Cambio Climático

Cuatro décadas de eventos extremos en Guatemala 1980-2019

Considerando inundaciones, tormentas, deslizamientos y sequías, Guatemala ha experimentado un incremento significativo del número de eventos extremos hidro-meteorológicos entre 1980 y 2010. Este fenómeno ha ocurrido de formar similar en otros países de la región Latinoamericana. 

Las inundaciones son los eventos extremos más frecuentes en el país con las tormentas en segundo lugar.  En Guatemala abunda la lluvia en condiciones normales, recibiendo la mayoría del territorio más de un metro de lluvia en promedio al año. Por ello es de esperar que, en condiciones de exceso de lluvia, las tierras bajas del Pacífico y la vertiente del Caribe se inunden con relativa facilidad.  El número de sequías reportado es el más bajo de los eventos extremos, posiblemente debido a un problema de sub-registro dado que la falta de lluvia no logra titulares de prensa a menos que sea un evento muy extremo y prolongado. Los registros de lluvia del país para 2014-2020 muestran que se han tenido sequías estacionales: inicio tardío de la época de lluvia o canículas prolongadas.  Estos eventos no son reportados como extremos, aunque si hayan afectado fuertemente la productividad de pequeños agricultores.

Eventos relacionados con temperaturas extremas no están incluidos porque su registro es todavía menos consistente: apenas se reportan un par de eventos de frío extremo en un par de décadas.  Los modelos de cambio climático para la región muestran que es de esperar lluvias más erráticas e intensa en las siguientes décadas, es decir, períodos más secos seguidos de lluvias más torrenciales.  Los datos de las dos décadas de este siglo evidencian bien esa tendencia.

Es posible que parte del fuerte aumento en la cantidad de eventos extremos se deba a la falta de capacidad de registro en las décadas del 80 y 90, lo que resulta en un sub-registro para esas décadas y un mejor registro a partir del año 2000. Por ejemplo, la problemática del cambio climático y sus efectos en la región y en el planeta no fueron prioritarios hasta finales de los 90 cuando eventos como el huracán Mitch en 1998 hicieron evidente el nivel de riesgo de la región a un clima cambiante. No obstante, aun considerando este posible sub-registro, es evidente que si hay una clara tendencia al aumento de eventos extremos.

Cuatro décadas de impactos humanos

La tendencia creciente de eventos extremos en las últimas décadas ha resultado en un aumento en el número de personas afectadas, especialmente desde la década del 2000.

En lo que va de este siglo hay un total de casi 8 millones de personas afectadas, es decir, prácticamente uno de cada dos guatemaltecos ha sido afectado por exceso o deficiencia de lluvia en los últimos 20 años. Las noticias en los medios muestran esto con claridad y han sido las comunidades rurales y los pequeños agricultores los más afectados, agudizando así la situación de pobreza en esos sectores de la sociedad. Esto indica una alta y desigual vulnerabilidad de la sociedad guatemalteca al cambio climático.

Estos números son en realidad mucho más altos. El problema de sub-registro, ya grave al contar eventos extremos, se vuelve peor al cuantificar personas afectadas. Del total de 63 eventos reportados para el período de estudio, solamente 51 presentan datos de número de personas afectadas. Sólo los eventos más grandes como tormentas tropicales y huracanes suelen ser bien estudiados, lo que requiere de un equipo de consultores, usualmente pagados por agencias internacionales como CEPAL, que vienen al país a buscar cuantificar el impacto en los diferentes sectores productivos del país. Dado este sub-registro los números reportados son un piso mínimo, y especialmente en las últimas dos décadas no se sabe realmente cuánto sufrimiento ha ocasionado al país los extremos de lluvia experimentada.

Cuatro décadas de impactos económicos 

Naturalmente, la tendencia creciente de eventos extremos en las últimas décadas también ha resultado en un mayor impacto a la economía del país. 

Los costos reportados para los pocos eventos cuantificados son altos, casi USD 2.5 millardos para la década de 2010-2019.  Las estimaciones existentes muestran que eventos grandes como huracanes resultan en impactos económicos de una magnitud equivalente al crecimiento del PIB del país para el año en que ocurrió el evento. Esto indica una alta vulnerabilidad de la economía guatemalteca al cambio climático.

Aquí también los número reales son mucho más altos. El problema de sub-registro es aún más grave al cuantificar daños económicos que personas afectadas. Del total de 63 eventos reportados para el período de estudio, apenas 16 tienen una cuantificación del daño asociado. Dado este sub-registro los números reportados son un piso mínimo, y no se sabe realmente cuánto le ha costado al país los extremos de lluvia experimentada.