Agricultura

La caña de azúcar bajó de 33.9 millones de toneladas en 2015 a 22.9 en 2024

La caña de azúcar es el tonelaje de la agricultura guatemalteca. Pasó de 1.5 millones de toneladas en 1961 a 33.9 millones en 2015, su máximo, y en 2024 va en 22.9 millones.

El aceite de palma quedó de segundo en 2024, con 4.2 millones de toneladas, el banano de tercero, con 2.8, y el maíz de cuarto, con 2.3 millones, que es su máximo desde 1961.

El maíz es el cuarto en toneladas y el primero en tierra. Los otros tres suben por rendimiento: en el mismo período la caña multiplicó por 2.0 lo que saca de una hectárea, el banano por 3.0 y el aceite de palma por 3.0 desde 1983.

En 2013 la FAO estimaba que la agricultura aportaba alrededor del 12 % del producto interno bruto de Guatemala y ocupaba a cerca del 40 % de la mano de obra. Parte de lo que produce va al consumo interno, como el maíz y el frijol, y parte a la exportación, como la caña de azúcar y el banano.

La palma pasó de no existir a ocupar más tierra que la caña

En 1961 FAOSTAT no le registra a Guatemala una sola hectárea de aceite de palma. En 1990 eran 5,000. En 2024 son 230,000, más que las 218,690 de la caña de azúcar: la palma es hoy el segundo cultivo del país por superficie.

El maíz sigue siendo el primero, con 1,000,746 hectáreas —dos terceras partes del área cosechada de los cuatro—, y creció alrededor de un 60 % en los mismos sesenta y tres años. El banano pasó de 22,000 a 57,183 hectáreas y sigue siendo el que menos tierra ocupa.

Área cosechada no es área sembrada. Es la superficie de la que efectivamente se cosechó, así que una sequía que arruine una siembra la baja sin que nadie haya dejado de sembrar. Y donde se levantan dos cosechas al año, la misma tierra puede contarse dos veces.

Son cuatro de los muchos cultivos que se siembran en el país, y entre los cuatro suman 1,506,619 hectáreas. El área agrícola de Guatemala es otra cuenta y es mayor.

Petén cosecha 395 mil toneladas de maíz, casi el doble que Jutiapa

«El maíz es la base principal de la dieta alimentaria en Guatemala, especialmente para la población más pobre, además de poseer una enorme relevancia cultural para la población indígena y ladina» (Fuentes et al., 2005).

En 2019 Petén cosechó 395 mil toneladas de maíz, casi el doble que Jutiapa, con 213 mil, y Alta Verapaz, con 190 mil. Siguen Jalapa, con 118 mil, Escuintla, con 102 mil, y Santa Rosa, con 97 mil. Abajo quedan El Progreso, con 14 mil, Sacatepéquez, con 14 mil, y Sololá, con 18 mil.

Dentro de Petén la cosecha se concentra al sur. Sayaxché aporta 175 mil toneladas y Las Cruces 105 mil: entre los dos, siete de cada diez toneladas del departamento. El municipio que más cosecha fuera de Petén es Nueva Concepción, en Escuintla, con 50 mil.

La tierra y la cosecha no se ordenan igual. Escuintla es quinta en toneladas y décima en hectáreas, e Izabal noveno y decimoséptimo; Quiché va al revés, octavo en toneladas y quinto en hectáreas. De los 340 municipios, 264 salieron en la muestra de la encuesta.

Petén cosecha 34 mil toneladas de frijol y Jutiapa 29 mil

“El cultivo de frijol en Guatemala es principalmente para autoconsumo, constituye la principal fuente de proteínas para las personas, después del maíz, en especial las que viven en el área rural” (ICTA, 2022).

En 2019 Petén cosechó 34 mil toneladas de frijol y Jutiapa 29 mil. Siguen Jalapa, con 19 mil, y Chiquimula, con 14 mil: el cultivo se concentra en el suroriente del país y en el sur de Petén. Suchitepéquez y Totonicapán no registran producción, y con ellos el suroccidente es la zona de menos frijol.

El frijol repite el mapa del maíz. Sayaxché aporta 17 mil toneladas y Las Cruces 10 mil; les siguen San Pedro Pinula, en Jalapa, con 9 mil, y Agua Blanca y Conguaco, en Jutiapa, con alrededor de 8 mil cada uno. Quezaltepeque, en Chiquimula, llega a 4 mil.

Quiché vuelve a pesar más por tierra que por cosecha: es décimo en toneladas y sexto en hectáreas.

Una hectárea de caña de azúcar da 104.75 toneladas y una de maíz 2.26

Una hectárea de caña de azúcar da 104.75 toneladas y una de maíz 2.26. En 1961 la caña daba 51.79 y el maíz 0.83, y la diferencia entre las dos pasó de 51 a 102 toneladas por hectárea.

El banano da 49.73 toneladas por hectárea y el aceite de palma 18.15. Los tres cultivos que se exportan dan decenas de toneladas por hectárea y el maíz 2.26.

Los cuatro rindieron más que en su primer año de serie. El maíz multiplicó por 2.7 lo que saca de una hectárea, el banano por 3.0, la caña de azúcar por 2.0 y el aceite de palma por 3.0 desde 1983.

La productividad agrícola está ligada al desarrollo de un país (Christensen y Yee, 1964). Entre cultivos distintos el rendimiento depende también de la biología de cada planta y de las condiciones de producción: fertilidad del suelo, pendiente y clima.

El maíz de Guatemala rinde 9.0 toneladas por hectárea menos que el de Estados Unidos

El maíz de Guatemala rinde 9.0 toneladas por hectárea menos que el de Estados Unidos. En 1961 la distancia era de 3.09 y desde entonces se ensanchó.

En los otros tres cultivos Guatemala rinde más que su país de referencia. El banano saca 7.84 toneladas por hectárea más que el de Ecuador, la caña de azúcar 17.09 más que la de Australia y el aceite de palma 1.18 más que el de Indonesia.

La ventaja del banano llegó a 30.88 toneladas por hectárea en 2000 y desde ahí se achicó: 15.29 en 2020 y 7.84 en 2024. La de la caña tocó 52.12 en 2016 y hoy va en 17.09.

El país de comparación cambia con el cultivo: Indonesia en el aceite de palma, Ecuador en el banano, Australia en la caña de azúcar y Estados Unidos en el maíz.

Una hectárea rinde 3.39 toneladas de maíz en Escuintla y 1.33 en El Progreso

En 2019 una hectárea rindió 3.39 toneladas de maíz en Escuintla y 1.33 en El Progreso. Le siguen a Escuintla Suchitepéquez, con 3.23, e Izabal, con 3.01; abajo quedan Baja Verapaz, con 1.40, y Quiché, con 1.44.

Los departamentos que más rinden están en la costa sur y en el nororiente, y los que menos en el centro del país.

Entre municipios el rango se abre. San José Ojetenam, en San Marcos, llega a 6.29 toneladas por hectárea y Puerto Barrios, en Izabal, a 6.13. En el otro extremo, San Antonio La Paz, en El Progreso, queda en 0.08 y Santa Catalina la Tinta, en Alta Verapaz, en 0.50.

Petén, que cosecha más maíz que ningún otro departamento, rinde 2.05 toneladas por hectárea y queda en el décimo puesto. Su cosecha sale de la superficie sembrada, que con 192,413 hectáreas también es la mayor del país.